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justo cuando Tito Ortiz estaba aceptando un evento estelar ante Rashad Evans en la UFC 133, Ryan Bader se encontraba finalizando una sesión de una hora de trabajo con guanteletas con el entrenador de boxeo del gimnasio Xtreme Couture Gil Martínez.
El botón de pánico no ha sido tocado aún por este peleador de 28 años, pero no falta mucho. Luego de dos derrotas consecutivas antes del límite ante Jon Jones y ante el ampliamente desfavorecido Ortiz, las acciones de Bader en la división de peso semipesado han pasado del techo a la alcantarilla.
"En Twitter he escuchado un par de cosas", le dijo Bader a ESPN.com. "No he tenido que lidiar con muchas cosas negativas en mi carrera. Ahora veo cosas como 'tú apestas, has caído ante Tito'.
"Uno trata de tomárselo con un grano de sal. Es lo que es. Todavía tengo el apoyo de los fanáticos que me han seguido durante mucho tiempo".
En la mayoría de los casos, es un hecho bien claro que el trabajo de Ortiz estaba en peligro cuando chocó con Bader como el desfavorecido por 5-1 en la UFC 132 a comienzos de este mes. Nadie, aparentemente, esperaba que la pelea terminase como terminó (una sumisión en el primer asalto a favor de Ortiz), incluyendo a Dana White.
"Si tengo que ser honesto, yo pensé que esa iba a ser la última pelea de Tito", dijo White durante una conferencia telefónica nacional el jueves pasado. "Yo pensé que Bader iba a ganar esa pelea y pensé que Tito iba a retirarse".
Bader (12-2) no está poniendo excusas para su rendimiento. Él le da mérito a Ortiz por la victoria y no lo da por vencido para sus peleas futuras, pero admite que "ha sido una derrota dura. Yo debería haber salido a derrotarlo como el gran favorito".
Lo positivo de todo esto es que Bader cree que aún a pesar de que la pelea duró apenas 146 segundos, está claramente demostrado en qué áreas del juego necesita mejorar.
Aunque Ortiz terminó la pelea con un ahorcamiento en guillotina, la verdadera diferencia fue una derecha en punta que derribó a Bader. Viniendo de un historial de lucha libre en la Arizona State University, Bader dice que ha aprendido a lanzar golpes pero que nunca ha entendido completamente los aspectos más finos del boxeo, que es lo que le hubiese ayudado a evitar ese derechazo.
"Tengo que trabajar en mi defensa y mis movimentos", dijo Bader. "Ese es uno de mis problemas. No muevo los pies. Esos errores me costaron la pelea".
Bader confía en que al pasar su tiempo con Martínez, que es conocido por haber mejorado el trabajo de manos de Randy Couture y Gray Maynard, él estará dando un gran salto en su evolución como peleador.
Pero él admitió que probablemente se puso demasiado cómodo en su gimnasio local, el Power MMA de Arizona, tanto con sus entrenadores como con sus compañeros de guanteo.
"Necesito salir de mi zona de comodidad. Quiero estar nervioso porque estoy haciendo sparring con un tipo nuevo", dijo Bader. "Voy a estar recibiendo diferentes miradas. Realmente no puedo trabajar más duro porque ya estaba haciéndolo con fuerza, pero puedo cambiar algunas cosas".
Bader puede haber ayudado a Ortiz a resucitar su carrera, pero hay razones para creer que la derrota podría haber hecho lo mismo para la suya propia. Luego de la derrota ante Jones en febrero, no había tanta presión para cambiar su enfoque como la hay ahora.
"Yo perdí dos peleas seguidas, y eso es duro", dijo Bader. "Uno ve que despiden a gente por cosas así. Por eso, está claro que siento la presión".
"No estoy desafiando a nadie. No estoy diciendo nada. Ni siquiera estoy en posición para decir cuándo quisiera regresar. Simplemente estoy viendo qué quieren que haga y eso está bueno, porque mientras tanto voy poniéndome mejor con el tiempo".
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