El hall of famer de UFC, Mark Coleman ha hablado sobre sus primeros años en las MMA.

Coleman habla en detalle sobre su primera pelea en las MMA y UFC.

Si le hubieran preguntado a Mark Coleman lo que hacía a principios de 1996, probablemente habría dicho que se estaba preparandose para ganarse un lugar en el equipo olímpico de wretling de EE.UU. después de su séptimo puesto en los juegos de 1992. Pero mirando hacia atrás ahora, "The Hammer" se puede admitir que esto sea sólo una verdad a medias.

"Yo todavía estaba tratando de ser un wrestler competitivo con 31 años de edad, pero en realidad yo estaba engañandome a mí mismo", dijo. "Yo no tenía una rutina y no entrenaba como un campeón olímpico. Yo estaba entrenando como un vagabundo, para ser honesto."

Cuando perdió en las semifinales de las pruebas olímpicas de ese año, Coleman sabía que sólo él tenía la culpa. Él no había trabajado lo suficiente. Su carrera en el wrestling había terminado y no tenía idea de lo que iba a hacer con su vida. No tuvo que esperar mucho tiempo antes de que llegara una oferta que lo cambió todo.

"Fuí y perdí en las pruebas olímpicas, y ahí es cuando un manager se acercó y me dijo: ¿quieres pelear en 30 días en UFC 10? También habló com luchadores americanos como Mark Kerr y Tom Erickson el mismo día y les hizo la misma pregunta. No creo que le dieran la respuesta correcta. Le dije a este chico, yo soy el hombre que está buscando."

Ese tipo era el entrenador/manager Richard Hamilton, que ya había ayudado a varios luchadores condecoradas en UFC.

Después de ver UFC en la televisión los últimos dos años, Coleman tenía una vaga idea de lo que le esperaba. La primera vez que vio una pelea de UFC, dijo: "no puede ser real." El concepto de lucha en la jaula, sin reglas y sin divisiones de peso me pareció muy raro, sin embargo, los propios combates eran demasiado brutal y demasiado sucios como para ser coreografiada. Una vez que se dio cuenta de que era legítimo, era el sueño de un wrestler, y Coleman no podía esperar para probarlo. Quería un lugar en el torneo y de hecho no examinó detenidamente el contrato que había firmado contra Hamilton.

"Sólo quería estar en UFC 10. Yo quería estar allí y pensé en las consecuencias de firmar un mal contrato, es algo que trataremos más adelante", dijo.

Durante el mes entre la firma del contrato y la pelea en el octágono por primera vez, Coleman no tuvo mucho tiempo en el gimnasio para aprender técnicas de ataque o defensa de sumisión. Él, sin embargo. tenía un plan muy sólido de juego.

"Tira a esos tipos al suelo y acabalos. Ese era el plan desde el primer día", dice.

El 12 de julio de 1996, Coleman sabía muy bien cuál eran sus posibilidades. Tendría que ganar tres peleas en una noche para ostentar el título del torneo de UFC 10. Su primer rival fue el campeón israelí de peso pesado Moti Horenstein y Coleman sentía que no podría detenerlo.

"Todos los luchadores eran como una familia y nos sentimos realmente como si fuéramos poco apreciados. Yo sabía mi estrategia y sabía que iba a trabajar. Pero a medida que caminaba hacia la jaula, el gusano de la duda se abrió camino en mi cabeza y me puse bastante tenso entonces."

Poco más de 4.000 personas asistieron (a esa cantidad hay que añadirle un pequeño número de compras de ppv). Después de todo, él había luchado en los Juegos Olímpicos y ganó un campeonato de la NCAA en el estado de Ohio. Tenía un montón de experiencia en combates importantes con grandes actuaciones. Lo que le preocupaba era lo desconocido. A pesar de su larga carrera como wrestler, nunca había hecho esto antes. Tal vez no estaba preparado para lo que iba a suceder."

"Yo estaba caminando con mucha confianza, hasta el momento de cuando llegué a la rampa y ahí fue cuando me di cuenta: ´Santo dios, estoy luchando contra un campeón mundial de karate ¿Y si este loco Bruce Lee me noqueaa?´"

Si Horenstein tenía un movimiento en su bolsa de trucos, nunca llegó a usarlo. Coleman lo derribó y lo golpeó de acuerdo a su estrategia. Poco menos de tres minutos después de haber comenzado su debut en las MMA, Coleman estaba en los libros y fue a la ronda semifinal de UFC 10. Allí se enfrentaría a "Big Daddy" Gary Goodridge, que, con cinco peleas en UFC en su haber, era un veterano en comparación con Coleman.

En los años posteriores, Coleman y Goodridge se convirtieron en amigos. Ellos pasaron un tiempo juntos en Pride Fighting Championship. Pero esa noche, en Alabama, no había ninguna simpatía.

La superioridad de Coleman en el suelo y su físico finalmente resultó ser la diferencia, mientras Goodridge finalmente estaba extasiado. En la siguiente ronda iría contra Don Frye y le ganó proclamándose ganador del torneo.

"Hamilton me dijo que Don Frye se rompió la rodilla... Honestamente, yo no soy una persona odiosa pero odiaba a Don Frye", dijo Coleman. "Creo que Don Frye era un mal tipo, un tipo arrogante, y me fui allí con malas intenciones. No hay nada más de lo normal, supongo, pero tenía ganas de ganarle a este chico que tenía la rodilla rota."

Ambos hombres entraron en la jaula para la lucha final desgastados y cansados de las batallas anteriores, pero después de una combinación de 15 minutos en la jaula entre sus dos peleas anteriores, Frye parecía estar en pero estado. Coleman puso rápidamente Frye en el suelo y trabajó con la mano derecha la cara de Frye.

Después de unos brutales y agotadores once minutos y medio, un par de cabezazos de Coleman (totalmente legales en ese momento) hicieron que el árbitro "Big" John McCarthy finalizase el combate. Frye recibió una brutal paliza a manos de Coleman.

"Hay una diferencia entre el mejor y el más duro. Don era muy bueno, pero no era el mejor. Él fue sin duda el tipo más duro contra el que he luchado en mi vida y lo demostró en muchas ocasiones."

Después de que todo terminó, Coleman estaba agotado por su frenético debut en las MMA. Era un "adicto" a este deporte en ciernes, y supo que había encontrado su nueva carrera, aunque no tenía idea de que algún día atravesaría el Pacífico para pelea en Japón y después entraría en el Salón de la Fama de UFC.

"Esto era algo con lo que yo soñaba desde que tenía cinco años, a pesar de que este deporte entonces no existía", dijo Coleman. "Es el respeto, supongo. Es saber que nadie va a meterse contigo. Lo más duro para mi mente era parar. No podía esperar hasta la próxima edición."